Massimo Lentsch: De kunst van wijnmaken rond de Etna • Vintaliani

“Wijn is het resultaat van jaren hard werken: het is een meesterwerk dat handen, geesten en vooral harten bezig houdt. Ik wijd me aan deze reis met nederigheid en toewijding, op zoek naar emoties en onontdekte ervaringen. Wijn geeft je dit: elk jaar een nieuw doel dat moet worden bereikt, en zoals ik vanaf het begin van mijn avontuur heb gemerkt, is dit wat ik echt nodig had.

Elke wijnoogst vertelt het verhaal van de weersomstandigheden en het werk dat in de wijngaarden is verricht, maar spreekt ook – en vooral – over mij, omdat ik mijn persoonlijkheid, mijn karakter en mijn wilskracht in elke fles stop.

Daarom heb ik besloten om mijn naam erop te zetten.

Mijn wijnen schreeuwen niet, maar fluisteren emoties in een muzikale taal, rijk aan die subtiele details die ik, zonder te forceren, naar voren probeer te brengen.”

Massimo Lentsch

Wijnbouw op de Etna

De Etna is niet zomaar een vulkaan. De Etna is “A’Muntagna”, zoals de mensen die er in harmonie mee leven het noemen: een ecosysteem dat bestaat uit een heleboel componenten en microklimaten, die niet alleen variëren op basis van de expositie, maar ook door de samenstelling van de grond. Koelere zones worden afgewisseld met warmere gebieden. Ook de bodem is het resultaat van een reeks lagen die variëren in lijn met de geschiedenis van de vulkaan. De verschillende lavastromen hebben bodems gecreëerd met verschillen die van grote invloed zijn op de wijnbouw. Naast deze factoren is er ook het element van de hoogte dat verbonden is met de wijnbouw, en deze verschilt ook van helling tot helling. Het domein van Massimo Lentsch ligt op de noordelijke helling. Wijn maken op de Muntagna betekent dat je je in een wereld op zich bevindt. Het licht, de thermale excursies, de oogstperiode: ze verschillen allemaal van de rest van het eiland en ook de regenval en de gemiddelde temperaturen verschillen. De noordelijke helling is de zone die nu erkend wordt als de zone waar de grote wijnen van de Etna vandaan komen en waar Nerello Mascalese de ideale wieg heeft gevonden om te gedijen, te groeien en wijnen met een grote complexiteit te produceren.

Massimo Lentsch beschikt over een 22,5 hectare wijngaarden verdeeld over 5 districten:

Feudo di Mezzo
Calderara Sottana
Piano Dario
Chiusa Politi
Montelaguardia

Elke wijnstok is een individu: zo kunnen we samenvatten wat het betekent om het alberello-trainingssysteem te gebruiken. Met deze teeltmethode maken de planten deel uit van een geheel (de wijngaard) en net als in een klein dorp draagt elke plant bij aan het leven van alle anderen. Elke plant is in symbiose met de andere en er vindt een soort zelfregulatie plaats die leidt tot een algeheel evenwicht. Op deze manier worden de wijnstokken ook gedwongen om met hun wortels diep te graven om alle voedingsstoffen te vinden die deel gaan uitmaken van hun patrimonium. Dit aspect biedt een natuurlijke meerwaarde voor wie wijnen van hoge kwaliteit wil maken. We herinneren ook graag aan de banden met de geschiedenis, die je overal op Sicilië terugvindt. De oude Grieken en later de Romeinen gebruikten dit soort trainingssystemen. En nog steeds verbindt elke wijnstok in het Middellandse Zeegebied – maar ook elders – ons met duizenden jaren geschiedenis, een geschiedenis die uniek is vergeleken met die van waar ook ter wereld.

De door Massimo Lentsch aangeplante druivenrassen

Nerello Mascalese

De Nerello Mascalese werd voor het eerst vermeld in de achttiende eeuw en is de meest geteelde variëteit in de Etna-zone. Het dankt zijn naam aan de vlakte van Mascali – een kleine gemeente aan de oostkant van de Etna – en natuurlijk aan de donkere kleur (nero = zwart) van de bessen. In het lokale dialect wordt hij Niureddu Mascalisi genoemd.
Sommige ampelografische studies hebben een mogelijke polyclonale oorsprong voor deze variëteit gesuggereerd, maar het is waarschijnlijker dat in sommige oude wijngaarden rond de Etna kleine hoeveelheden van andere rode variëteiten aanwezig zijn, die in minieme mate hebben bijgedragen aan de opbrengst toen de druiven werden geplukt om er wijn van te maken. Volgens een DNA-analyse die in 2010 werd uitgevoerd door een groep Italiaanse onderzoekers, is Nerello Mascalese mogelijk ontstaan uit een kruising tussen Sangiovese en Mantonico Bianco, die eeuwen geleden op natuurlijke wijze plaatsvond. Een daaropvolgende DNA-studie verklaarde dat het verwant is aan Carricante, dat zijn productiegebied deelt. Het is een bijzonder krachtige variëteit, die laat rijpt (vaak in de laatste tien dagen van oktober) en die geteeld wordt op hoogtes die de duizend meter kunnen overschrijden. De kracht en de uiteindelijke kwaliteit van de druiven worden met name bepaald door het opleidingssysteem en de teeltmethoden die worden gebruikt, door de klimatologische omstandigheden van het jaar en van de verschillende teeltzones (de zijkanten van de vulkaan en hun verschillende districten).

Men is het er algemeen over eens dat de Mascalese zijn meest geschikte habitat vindt op de noordhelling van de Muntagna. Het traditionele trainingssysteem voor Nerello Mascalese, net als voor alle andere variëteiten die rond de Etna verbouwd worden, is alberello (struiktraining), met plantdichtheden tot 9.000 wijnstokken per hectare, zoals in het geval van onze Cosentino wijngaard, in het gehucht Feudo di Mezzo, waar de wijnstokken 1,1 m x 1,1 m uit elkaar staan. Helaas zijn er maar weinig producenten die voor dit oude systeem kiezen bij het aanplanten van nieuwe wijngaarden. De Nerello Mascalese bessen van wijnstokken die alberello-geteeld zijn wegen meestal minder dan die van wijnstokken die op latwerk staan, en in deze kleine druiven zit een grotere concentratie aan extractieve stoffen en, in feite, een hogere organoleptische kwaliteit. In zijn natuurlijke omgeving op de noordelijke helling van de Etna produceert Mascalese heldere rode wijnen, die levendig van smaak zijn en geparfumeerd in de neus, en net zo bevredigend voor de beginner als voor de expert, vanwege hun combinatie van complexiteit en een makkelijk drinkbare stijl.
Nerello Mascalese heeft, zoals weinig andere variëteiten ter wereld, een buitengewoon vermogen om de kleinste nuances van het terroir aan de wijn te onttrekken en te laten doorschemeren, waardoor het een perfect instrument wordt om de kwaliteiten ervan te onthullen.

Carricante

De iconische witte variëteit in de traditie van de Etna is ongetwijfeld Carricante, die zijn naam dankt aan zijn spreekwoordelijke vermogen om constant een goede hoeveelheid (carica) druiven te produceren tijdens de oogst. Deze druif, die ook bekend staat als Carricanti of Catanese Bianco, komt waarschijnlijk uit het gebied Viagrande, een gemeente die zich uitstrekt van de zuidoostelijke helling van de Etna richting Catania, en profiteert daarom niet alleen van het hoge heuvellandklimaat, maar ook van de invloed van de Ionische Zee.
Sicilië heeft een rijkdom aan andere witte druiven met goede organoleptische kwaliteiten, maar Carricante heeft kenmerken die absoluut uniek zijn in het panorama van Siciliaanse wijnen, en van Italiaanse wijnen in het algemeen.
Dit is een variëteit met een zeer lage pH – vaak minder dan 3,0 – en die laat rijpt in vergelijking met andere witte druiven die op het eiland verbouwd worden, met oogstperiodes die variëren tussen de laatste tien dagen van september en begin oktober. Omdat het ook een opmerkelijke zuurgraad heeft, verzachtten de oude producenten van de Etna deze sensatie door de wijn op zijn droesem te laten liggen tot het begin van de lente en de daaropvolgende start van de malolactische gisting. Anders kunnen houten vaten worden gebruikt tijdens de rijping om de hardheid van de zuren te temperen.

Carricante is de basisvariëteit voor het maken van Etna Bianco D.O.C. wijnen (met een aandeel van minstens 60%) en Etna Bianco Superiore (minstens 80%). De wijnen die gemaakt zijn van 100% Carricante zijn nooit bijzonder alcoholisch of overheersend, ze zijn levendig, met een frisse zilte ader en vertonen geuren die variëren van edele droesem tot citrusvruchten zoals sinaasappelen en pompelmoezen, en van anijs tot knapperig brood, met mogelijk honingtoetsen na slechts enkele jaren in de fles.